由於氣候變遷議題日益受到重視，世界氣象組織(WMO)與聯合國環境規劃署(UNEP)於1988年成立「跨政府氣候變遷小組」(Intergovernmental Panel on Climate Change, IPCC)，由各領域專家組成寫作小組，彙整氣候變化領域相關的最新期刊文獻結果，分析觀測資料與未來推估結果，針對氣候變化的現況與預測，做出當前科學界的共識結論，每六年提供一次氣候評估報告，公開提供給政府與民眾參考。內容共分成三個子報告：氣候變化科學(WG1)、衝擊調適與脆弱性(WG2)、氣候變化減緩(WG3)。

什麼是氣候？
「氣候」（climate）是針對某個地區在某段特定時間範圍內，各種氣象因素（如溫度、雨量、氣壓…）的統計結果。氣候代表這段時間內該地區「天氣」（weather）的平均（mean）與變異（variability）狀況。根據所探討問題、現象的不同，用來定義氣候的時間範圍可以很不一樣，從幾個月到數百萬年都有可能，一般最常用的是30年（WMO的定義）。廣泛而言，氣候是地球系統的「狀態」（state），通常用統計資料進行描述。

關於氣候變遷
氣候並非恆定不便的，全球或特定區域的氣候可能在數十年到數百萬年間發生變化。造成氣候變遷的因素可能來自地球系統外部（如太陽強度變化、隕石），地球系統內部（如洋流），或人類活動 。綜合多種古氣候資料，目前的全球均溫是兩千年來最高的。CO2, CH4, N2O等溫室氣體濃度是最近一萬年來最高。人為排放的CO2，大部分被陸地與海洋吸收。暖化造成海平面升高，百年來增加約15~20 cm（平均+1.8 mm/yr，1993年來+3.1 mm/yr），地面冰雪與海冰面積減少。

氣候變遷所帶來的衝擊
由於極端天氣發生的機率上升，因此乾旱缺水以及強降雨發生洪水的問題逐漸嚴重，對於水資源的規劃管理以及分配需受到重視。因增溫導致海平面上升，低窪以及沿海地區有可能被淹沒的危機。 生態系統受到全球溫度的影響，將使得動、植物瀕臨滅絕，改變生態平衡。